Tropical Ecology and Conservation [Monteverde Institute]

Files

Download

Download Full Text (944 KB)

Publication Date

September 1999

Abstract

Many tropical plants show age-related morphological and chemical changes that are adaptive to a particular environment. Generally, leaves of young plants have drip tips and increased secondary compounds while leaves of mature plants lack drip tips and are tougher. Cecropia polyphlebia and Cecropia obtusifolia are common pioneer tree species in Monteverde, Costa Rica that exhibit morphological and chemical changes with age. Here, I study how water content, herbivory, toughness and concentration of alkaloids change in the leaves of Cecropia as the plants age. Leaves from young, medium and mature aged plants were collected from gaps near the Estación Biológica Monteverde (1500m) for C. polyphlebia and below the road to Monteverde (1300m) for C. obtusifolia. Percent water content, percent herbivory, toughness and alkaloid concentration was then determined for each leaf. The leaves of the young plants displayed the highest percent water content (83.2 ± 2.8) and alkaloid concentration (3.6 ± 9.5), decreasing significantly with plant age. It is likely that the young Cecropia are utilizing greater amounts of water for rapid growth and investing in more renewable defenses such as alkaloids. Toughness showed a significant increase with plant age, with the leaves of mature plants having an overall mean 91.0 ± 26.2. This provides evidence that as the Cecropia age and sunlight is less available, they will invest in longer-lived defenses. However, further research is needed in order to elucidate the mechanisms that determine plant anti-herbivory investment.

Resumen

Muchas plantas tropicales muestran cambios químicos y de morfología relacionada con la edad, lo que son adaptaciones a un ambiente particular. Generalmente las hojas jóvenes tienen puntos de goteo y aumentan los compuestos secundarios mientras que las plantas maduras reducen los puntos de goteo y se hacen más duras. Cecropia polyphlebia y C. obtusifolia son plantas pioneras comunes en Monteverde, Costa Rica y muestran cambios morfológicos con la edad. Se estudió el cambio en el contenido de agua, la herbivoría, la dureza y la concentración de alcaloides en las hojas de plantas de diferentes edades. Hojas de plantas jóvenes, medias y maduras fueron colectadas cerca de claros en la Estación Biológica Monteverde (1500 msnm) para C. polyphlebia y más abajo en la carretera a Monteverde (1300msnm) para C. obtusifolia. El porcentaje de contenido de agua, porcentaje de herbivoría, dureza y la concentración de alcaloides fue determinado para cada hoja. Las hojas de plantas jóvenes muestran el más alto contenido de agua (83.2 ± 2.8) y de concentración de alcaloides (3.6 ±9.5) disminuye significativamente con la edad de la planta. Es probable que cecropias jóvenes estén utilizando grandes concentraciones de alcaloides como defensas. Dureza mostro un incremento significativo con la edad de la planta, con las hojas de plantas maduras mostrando un promedio de 91.0 ± 26.2. Esto da evidencia que con la edad de la Cecropia, la luz solar es menos disponible, debiendo invertir en defensas a largo plazo. Sin embargo, se necesita más investigación para encontrar los mecanismos que determinan como la planta está invirtiendo en defensa contra herbívoros.

Extent

17 pages

Holding Location

Monteverde Institute

Language

English; Spanish

Media Type

Articles

Format

Digital Only

Identifier

M39-00010

Type

Book

Structural and chemical changes in leaves of cecropia (Cecropiaceae) with plant age

Share

 
COinS
 
 

To view the content in your browser, please download Adobe Reader or, alternately,
you may Download the file to your hard drive.

NOTE: The latest versions of Adobe Reader do not support viewing PDF files within Firefox on Mac OS and if you are using a modern (Intel) Mac, there is no official plugin for viewing PDF files within the browser window.