Title

A protozoan parasite in wild and captive monarch butterfly populations near Monteverde, Costa Rica

Alternative Title

Un parasito protozoo en las poblaciones de mariposas monarcas silvestres y en cautiverio cerca de Monteverde, Costa Rica

Creator

Joanna Hsu

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Publication Date

November 2004

Abstract

Although the protozoan parasite Ophyrocystis elektroscirrha was first recovered from Danaus plexippus (Nymphalidae: Danainae) and Danaus gilippus populations in Florida in 1966 and has since been found in many other monarch and queen populations worldwide, no previous studies have shown that this parasite infects butterflies in Costa Rica. This study is the first to do so, documenting the occurrence of Ophryocystis elektroscirrha in a wild and butterfly garden population of D. plexippus near Monteverde, Costa Rica. Although only a few infected individuals were found in both populations, there was a stark contrast in the number of parasites per individual between the two populations. Infected individuals in the captive population had much higher parasite spore loads, 679 and 944, compared to the spore loads of seven and three found in the two infected individuals in the wild population. This finding is significant because only monarchs with high parasite loads suffer decreased fitness and increased mortality. This study raises the possibility that captive monarch populations can serve as a source of disease to wild monarch populations that are healthy. However, simple measures can be taken to ensure that butterfly garden monarchs are free from heavy O. elektroscirrha infections, which ensures the health of the captive population and safeguards that of the local wild population. Aunque el parásito protozoario Ophryocystis elektroscirrha fue colectado en poblaciones de Danaus plexippus (Nymphalidae: Danainae) y de Danaus gilippus en Florida en 1966 y ha sido encontrado desde entonces en muchas otras poblaciones de mariposas monarcas y reinas en todo el mundo, no existen estudios previos que hayan muestreado que este parásito infecte mariposas en Costa Rica. Este estudio es el primero en documentar la presencia de Ophryocystis elektroscirrha en poblaciones silvestres y del mariposario de D. plexippus cerca de Monteverde, Costa Rica. Aunque solamente unos pocos individuos fueron encontrados con la infección en ambas poblaciones, hubo un contraste notable entre los niveles de la infección en las dos poblaciones. Los individuos infectados en la población prisionera tenían cargas mucho más altas (679 y 944) que las de los individuos infectados en la población silvestre (7 y 3). Este resultado es importante porque solamente las mariposas monarcas con grandes cantidades del parásito sufren adaptación disminuida y mortalidad creciente. Este estudio presenta la posibilidad de que las poblaciones prisioneras de la mariposa monarca puedan servir como fuente de enfermedad a las poblaciones silvestres de monarcas sanas. Sin embargo, se pueden tomar medidas simples para asegurar que las monarcas del mariposario estén libres de infecciones agudas del O. elektroscirrha, lo que beneficiaría la salud de la población prisionera y salvaguardaría la de la población silvestre local.

Keywords

Protozoa, Protozoos, Butterflies, Mariposas, Parasites, Parasitos, Costa Rica--Puntarenas--Monteverde Zone, Costa Rica--Puntarenas--Zona de Monteverde, CIEE Fall 2004, CIEE Otoño 2004

Description

Student affiliation : Department of Biology, Johns Hopkins University Born Digital

Subject: topical

Protozoa; Protozoos; Butterflies; Mariposas; Parasites; Parasitos; CIEE Fall 2004; CIEE Otoño 2004

Subject: geographic

Costa Rica--Puntarenas--Monteverde Zone; Costa Rica--Puntarenas--Zona de Monteverde

Genre

Reports

Holding Location

Monteverde Institute MVI

Identifier

M39-00188

Recommended Citation

Hsu, Joanna, "A protozoan parasite in wild and captive monarch butterfly populations near Monteverde, Costa Rica" (2004). Tropical Ecology and Conservation [Monteverde Institute]. 605.
https://digitalcommons.usf.edu/tropical_ecology/605