Aggregation formation in a neotropical harvestment (Opiliones: Cosmetidae), March 2003

Creator

Crystal Fankhauser

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Publication Date

March 2003

Abstract

Neotropical harvestments are generally omnivorous, solitary nocturnal foragers. However, several species of harvestmen are known to form aggregations during the day, including a species of harvestmen (family Cosmetidae) that is common in open, grassy areasin Monteverde, Puntarenas, Costa Rica. This study focuses on how and under what conditions new aggregations are formed by marking and recapturing individuals in natural and artificially created sites. Proposed hypotheses for the purpose of forming aggregations include: limited site availability that provides protection from desiccation and exposure to light, an increase in defensive ability against predators by using the mass release of defensive chemicals and the dilution effect of reducing chances of predation by pure probability. This study has found support for the first hypothesis, that limited availability of suitable sites drives their choice in places to aggregate, based on their observed behavior and a strong statistical difference in temperatures above and below artificial sites (paired T-test; p-value < 0.0001). In addition, this species rapidly colonized the artificial sites, which was most likely motivated by optimal conditions beneath them. In both natural and artificial sites, individuals displayed high site fidelity due to a small range size. Also, estimated population densities between 0.2 and 2.6 individuals per m² in artificial sites suggest that this species of harvestmen is an important predator and prey item in open areas.

Resumen

Los opiliones del Neotrópico son generalmente forrajeros nocturnos omnívoros y solitarios. Varias especies de Opiliones se conocen que forman agregaciones durante el día, incluyendo una especie de Opiliones que es común en áreas abiertas de pasto en Monteverde, Puntarenas, Costa Rica. El foco de este estudio es conocer cómo y bajo qué condiciones nuevas agregaciones son formadas en sitios naturales y artificiales. Las hipótesis propuestas para explicar la formación de agregaciones han sido: disponibilidad limitada de sitios que proporcionan protección contra la desecación y la exposición a la luz; un aumento en la capacidad defensiva contra depredadores usando la secreción de productos químicos defensivos y el efecto de la dilución al tener muchos animales para que un depredador elija, de este modo se baja la probabilidad de un individuo a ser tomado. Este estudio apoya la primera hipótesis, la disponibilidad limitada de sitios de agregación, basada en los comportamientos observados y una diferencia en las temperaturas encima y debajo de los sitios artificiales (Prueba de t pareada; p < 0.0001). Además, esta especie colonizó rápidamente los sitios artificiales, que fue motivada muy probablemente por condiciones óptimas debajo de ellas. En sitios naturales y artificiales, los individuos exhibieron una alta fidelidad de sitio debido a un rango pequeño de distribución. Se estimaron las densidades demográficas entre 0.2 y 2.6 individuos por el m² sugiriendo que esta especie de Opilión es un depredador importante en áreas abiertas.

Extent

14 pages

Holding Location

Monteverde Institute

Language

English; Spanish

Media Type

Articles

Format

Digital Only

Identifier

M39-00131

Type

Book

Recommended Citation

Fankhauser, Crystal, "Aggregation formation in a neotropical harvestment (Opiliones: Cosmetidae), March 2003" (2003). Tropical Ecology and Conservation [Monteverde Institute]. 241.
https://digitalcommons.usf.edu/tropical_ecology/241